2018年FIFAワールドカップの衝撃：ロベルト・マンチーニ監督率いるイタリア代表、なぜ予選敗退？

2018年のFIFAワールドカップ。世界中が熱狂するサッカーの祭典だが、その舞台に立つはずだったイタリア代表の姿はなかった。歴史ある Azzurri（アズーリ）が、なんと予選で姿を消してしまったのだ。この衝撃的な出来事は、サッカーファンだけでなく、イタリア国民全体に大きな失望と驚きを与えた。今回は、この予選敗退の背景にある複雑な要因を、当時のイタリア代表監督であるロベルト・マンチーニ氏について深く掘り下げながら考察していく。

イタリアサッカーの暗雲：世代交代の難しさ

2018年ワールドカップ予選が始まる頃、イタリアサッカーは大きな岐路に立っていた。黄金時代を築いた世代が引退し、新たなスター選手たちの台頭は期待されたものの、その道のりは決して平坦ではなかった。マンチーニ監督は、経験豊富なベテランと若手有望株をうまく融合させることを試みたが、チームの戦力バランスは依然として不安定だった。

課題を抱えた「マンチーニ時代」

ロベルト・マンチーニ氏は、2018年ワールドカップ予選開始前にイタリア代表監督に就任した。元サッカー選手として高い実績を持ち、マンチェスターシティなどでも監督経験を積んでいたため、期待の大きかった。しかし、マンチーニ監督が直面したのは、世代交代という大きな課題だった。

当時のイタリア代表は、2006年ワールドカップ優勝時の主力選手の多くが引退し、その空白を埋める若手選手たちが台頭する段階にあった。しかし、これらの若手選手たちは、国際舞台での経験が不足しており、プレッシャーに弱く、チームとしての一体感を出すことが難しかった。

マンチーニ監督は、この状況を打開するために様々な試みを行った。新戦力を積極的に起用し、攻撃的なサッカーを目指した。しかし、これらの改革は、必ずしも成功したとは言えなかった。チームの戦績は安定せず、予選グループでスウェーデンに敗北を喫するなど、苦しい展開が続いた。

2018年ワールドカップ予選：スウェーデンの壁

2018年ワールドカップヨーロッパ予選では、イタリアとスウェーデンが同じグループに組み込まれた。両チームは、互いに激しい戦いを繰り広げたが、最終的にスウェーデンが直接対決を制し、ワールドカップ出場権を獲得した。

この敗戦は、イタリアサッカー界に大きな衝撃を与えた。イタリア代表がワールドカップ予選で敗退するのは、なんと1958年以来のことである。

敗退の原因：分析と反省

イタリア代表の2018年ワールドカップ予選敗退には、様々な要因が複合的に絡み合っていたと考えられる。

• 世代交代の遅れ: 2006年ワールドカップ優勝時の主力選手たちが引退し、その後継者を育成するのに時間がかかった。若手選手たちは才能はあったものの、国際舞台での経験不足が露呈した。
• 戦術の停滞: マンチーニ監督は攻撃的なサッカーを志向したが、チーム全体の連携や戦術理解度が低く、効果を発揮できなかった。

イタリアサッカーの未来：課題と展望

2018年ワールドカップ予選敗退は、イタリアサッカー界にとって大きな痛手となった。しかし、同時に、イタリアサッカーの現状を深く見つめ直す契機にもなった。その後、若手選手育成や戦術改革など、様々な取り組みが行われてきた。そして、2021年にはUEFA EURO 2020で優勝を果たし、復活の兆しを見せている。

ロベルト・マンチーニ氏は、2018年のワールドカップ予選敗退という苦い経験を乗り越え、イタリア代表を再び強豪国へと導くことができるのか。今後のイタリアサッカーの動向に注目が集まっている。